O ácido fólico ou vitamina B9 faz parte do complexo de vitaminas do grupo B, essenciais para o funcionamento do organismo. Contudo, na gravidez, é ainda mais importante para cobrir as necessidades mínimas recomendadas para esta etapa, pois está demonstrado que o ácido fólico ajuda a prevenir e evitar as malformações do tubo neural no feto, como a espinha bífida ou a anencefalia.
Todas as vitaminas do grupo B são essenciais para a ovulação, a implantação, o controlo hormonal e o desenvolvimento fetal. Mas há uns anos que se sabe que, além disso, a vitamina B9 ou ácido fólico é um dos poucos nutrientes que servem para prevenir malformações no feto, mais precisamente aquelas relacionadas com malformações do tubo neural. Na verdade, está comprovado que as mulheres que tomam a dose recomendada desta vitamina nos meses anteriores à conceção e durante a gestação reduzem em 70{260a68d6607c214b0f3fbb19f4ea1e8fb5838bc4d58938c6ee796eff25c3adb9} o risco de malformações à nascença.
O tubo neural é uma estrutura embrionária a partir da qual se forma o cérebro e a espinal medula. O desenvolvimento deste tubo começa 28 dias após a fecundação e termina por volta dos 40 dias, razão pela qual é importante começar a tomar ácido fólico antes de ficar grávida, pois muitas vezes nem sabe que o está quando este tubo já se formou. E, se o tubo não fechar corretamente, podem ocorrer malformações graves no cérebro e na espinal medula, sobretudo a espinha bífida e a anencefalia (ausência de cérebro).
Além disso, o ácido fólico ajuda a produzir células sanguíneas adicionais, favorecendo o crescimento da placenta e do feto e, por isso, as mulheres que não ingerem ácido fólico suficiente correm maior risco de sofrer abortos, partos prematuros, macrocitose, anemia, lábio leporino no bebé ou malformações nas extremidades.
Por tudo isto, deve tomar 400 microgramas (µg) de ácido fólico nos 3 ou 4 meses que antecedem a conceção e, quando já estiver grávida, deve aumentar a dose para 600 ou 800 µg diários. Estas quantidades não podem ser cobertas apenas com alimentos com teor de ácido fólico, por isso os especialistas recomendam a ingestão de suplementos. Não se preocupe com uma ingestão excessiva, pois o ácido fólico é hidrossolúvel, o que significa que o organismo elimina as quantidades de que não precisa.
Além dos suplementos, pode incluir na sua dieta alimentos ricos nesta vitamina, como o feijão verde, o feijão, o espinafre, o grão de bico, a pera-abacate, as lentilhas, as ervilhas, a papaia, os morangos, a laranja, a aveia, o fígado de frango, o leite e seus derivados, etc.