Os terrores noturnos são episódios de gritos, medo intenso e agitação do corpo enquanto a criança dorme. São diferentes dos pesadelos e, no dia seguinte, a criança não tem memória deste episódio.

O que são os terrores noturnos?

Os terrores noturnos são uma perturbação do sono que parece semelhante a um pesadelo, mas são muito mais dramáticos. A criança parece acordada, mas na verdade continua a dormir e grita, treme, move-se incontrolavelmente e parece aterrorizada.

Cerca de 6% das crianças têm terrores noturnos em algum momento das suas vidas, mais frequentemente entre os 1 e 8 anos de idade.

Os terrores noturnos ocorrem durante a fase de sono não-REM (geralmente na primeira metade da noite) e são uma reação de medo que ocorre durante a transição desta fase do sono para a fase de sono REM.

Durante estes episódios (que normalmente duram cerca de 5 minutos) a criança pode sentar-se na cama muito perturbada, gritando, chorando e parecendo aterrorizada. Respira mais depressa, transpira e pode agitar braços e pernas.Embora possa parecer acordado, continua a dormir e, uma vez que passa, volta para a cama calmamente e continua a dormir como se nada tivesse acontecido. No dia seguinte, não se lembra de nada do que aconteceu, ao contrário dos pesadelos, que sim se consegue lembrar.

Mas esta não é a única diferença com os pesadelos; eles ocorrem na fase de sonho do sono, entre 2 e 6 da manhã, a criança acorda e se lembra do que sonhou.

Enquanto os terrores noturnos são episódios parecidos com o sonambulismo, como os dois tipos de distúrbios do sono ocorrem nas fases 3 e 4 do sono.

Por que ocorrem os terrores noturnos?

Os terrores noturnos são causados por uma excitação excessiva do sistema nervoso central (SNC) durante o sono, por isso são mais comuns após um dia cansativo ou stressante, em crianças com problemas de sono, ao tomar um novo medicamento, quando a criança está doente ou em momentos de mudança.

Esta hiperativação do sistema nervoso central pode ocorrer porque o cérebro da criança ainda está a amadurecer e é mais comum em crianças com uma história familiar de terrores noturnos ou sonambulismo.

Os terrores noturnos podem ser um evento pontual ou ocorrer regularmente.

O que fazer se o meu filho tem terrores noturnos?

Os terrores noturnos não precisam de tratamento ou representam um problema e normalmente desaparecem por si mesmos à medida que a criança cresce.Entretanto, é importante que saiba o que fazer quando o seu filho sofra um destes episodios:

– Nunca o tente acordar. É melhor deixá-lo em paz e só o mover se estiver em perigo de cair ou de se magoar a si próprio.Caso contrário, é melhor não tocá-lo e esperar ao seu lado para que o episódio passe.

– Fale com o seu filho com uma voz calma e tranquila e permaneça calmo. É assustador ver o seu filho assim, mas lembre-se que não há nada de errado e que isso vai passar em poucos minutos.

– Se estes episódios acontecem regularmente, feche bem as janelas antes de ir para a cama, coloque um portão nas escadas e tenha cuidado com objetos perigosos.

– Para evitar terrores noturnos, reduza o stress na vida do seu filho, estabeleça rotinas e horários de sono, certifique-se de que ele ou ela dorme o suficiente para a sua idade e verifique se ele ou ela não está a ter nenhum problema em casa ou na escola.

Em caso de dúvida, consulte o seu pediatra.